第一類古典階段

　　古典階段是以權力和經驗為主的初級階段，沒有或者沒有充分的科學依據。作為最高依據的計量基準，多用人體的某一部分、動物的絲毛或某種能力、植物果實、樂器以及物品等。

　　例如，我國古代的“布手知尺”、“掬手為升”、“十發(fā)為程”、“十程為分”；英國的“碼”，是英王亨利一世將其手臂向前平伸，從其鼻尖到指尖的距離；英尺是查理曼大帝的腳長；英畝是二牛同扼一日翻耕土地之面積，等等。

　　第二類現代階段

　　現代階段的基本標志是由經典理論為基礎轉為量子理論為基礎，由宏觀實物基準轉為微觀量子基準。

　　建立在量子理論基礎上的微觀自然基準，或稱量子基準，比宏觀實物基準優(yōu)越的多，更精確、更穩(wěn)定可靠。因為，根據量子理論，微觀世界的量，只能是躍進式的改變，而不可能發(fā)生任意的微小變化；同時，同一類物質的原子和分子都是嚴格一致的，不隨時間和地點而改變。這就是微觀世界的所謂穩(wěn)定性和齊一性。量子基準就是利用了微觀世界所固有的這種穩(wěn)定性和齊一性而建立的。

　　迄今為止，國際上已正式確立的量子基準有長度單位米基準、時間單位秒基準、電壓單位伏特基準和電阻單位歐姆基準。