建筑是建筑物和構(gòu)筑物的通稱。具體說，供人們進行生產(chǎn)、生活或其他活動的房屋或場所稱為建筑物，如住宅、醫(yī)院、學(xué)校、商店等；人們不能直接在其內(nèi)進行生產(chǎn)、生活的建筑稱為構(gòu)筑物，如水塔、煙囪、橋梁、堤壩、紀念碑等。無論是建筑物還是構(gòu)筑物，都是為了滿足一定功能，運用一定的物質(zhì)材料和技術(shù)手段，依據(jù)科學(xué)規(guī)律和美學(xué)原則而建造的相對穩(wěn)定的人造空間。

　　本書所涉及的建筑主要是建筑物。

　　建筑從根本上看是由三個基本要素構(gòu)成，即建筑功能、建筑物質(zhì)技術(shù)條件和建筑形象，簡稱“建筑三要素”。

　　1.建筑功能

　　建筑功能是指建筑物在物質(zhì)和精神方面必須滿足的使用要求。當人們說某個建筑物適用或者不適用時，一般是指它能否滿足某種功能要求。所以建筑的功能要求是建筑物最基本的要求，也是人們建造房屋的主要目的。在人類社會，建筑的功能除了滿足人的物質(zhì)生活要求之外，還有社會生活和精神生活方面的功能要求，因此，具有一定的社會性。

　　不同的功能要求產(chǎn)生了不同的建筑類型，例如各種生產(chǎn)性建筑、居住建筑、公共建筑等等。而不同的建筑類型又有不同的建筑特點。所以建筑功能是決定各種建筑物性質(zhì)、類型和特點的主要因素。

　　2.建筑的物質(zhì)技術(shù)條件

　　建筑的物質(zhì)技術(shù)條件包括材料、結(jié)構(gòu)、設(shè)備和建筑生產(chǎn)技術(shù)（施工）等重要內(nèi)容。材料和結(jié)構(gòu)是構(gòu)成建筑空間環(huán)境的骨架；設(shè)備是保證建筑物達到某種要求的技術(shù)條件；而建筑生產(chǎn)技術(shù)則是實現(xiàn)建筑生產(chǎn)的過程和方法。

　　3.建筑形象

　　根據(jù)建筑的功能和藝術(shù)審美要求，并考慮民族傳統(tǒng)和自然環(huán)境條件，通過物質(zhì)技術(shù)條件的創(chuàng)造，構(gòu)成一定的建筑形象。構(gòu)成建筑形象的因素，包括建筑群體和單體的體形、內(nèi)部和外部的空間組合、立面構(gòu)圖、細部處理、材料的色彩和質(zhì)感以及光影和裝飾的處理等等。

　　在上述三個基本構(gòu)成要素中，滿足功能要求是建筑的首要目的；材料、結(jié)構(gòu)、設(shè)備等物質(zhì)技術(shù)條件是達到建筑目的的手段；而建筑形象則是建筑功能、技術(shù)和藝術(shù)內(nèi)容的綜合表現(xiàn)。這三者之中，功能常常是主導(dǎo)的，對技術(shù)和建筑形象起決定作用；物質(zhì)技術(shù)條件是實現(xiàn)建筑的手段，因而建筑功能和建筑形象在一定程度上受到它的制約；建筑形象也不完全是被動的；在同樣的條件下，根據(jù)同樣的功能和藝術(shù)要求，使用同樣的建筑材料和結(jié)構(gòu)，也可創(chuàng)造出不同的建筑形象，達到不同的美學(xué)要求。在優(yōu)秀的建筑作品中，這三者是辯證統(tǒng)一的。