美國心理學家亞當斯于1956年提出公平理論。公平理論指出，員工傾向于將自己的產出與投入的比率與他人產出—投入的比率相比較，來進行公平判斷。值得注意的是，員工比較的是他對投入、產出的知覺，而并非是投入、產出的客觀測量結果。

　　員工進行公平比較時可進行縱向比較，包括員工將自己的工作和報酬與同一組織中與自己過去的工作和報酬相比較，也包括員工將自己在不同組織里相比較；也可進行橫向比較，包括員工將自己的工作和報酬與同一組織內其他人員相比較，也包括與其他組織員工的工作和報酬相比較。如果員工通過比較，感受到自己的投入和產出不成比例，會大大挫傷其工作積極性。感受到不公平的員工可能會采用以下方式來恢復心理上的平衡。

　�。�1）改變自己的投入或產出。

　　（2）改變被比較者的投入或產出。

　�。�3）改變對投入或產出的感覺。

　�。�4）改變參照對象。

　　（5）辭職。