從有效性出發(fā)定義水資源，首先是對傳統(tǒng)意義上的水資源概念進行拓展。有效性標準對傳統(tǒng)水資源涵義的第一個拓展是，與生態(tài)環(huán)境具有密切關系的水分都應該評價為水資源。這是因為，有效水分不僅是國民經(jīng)濟和社會發(fā)展的基礎性資源，而且還滋養(yǎng)了對人類生存具有頭等重要意義的生態(tài)系統(tǒng)，有效性概念可以同時體現(xiàn)水資源對生態(tài)環(huán)境保護和社會經(jīng)濟發(fā)展的決定性意義。有效性標準對水資源涵義的第二個拓展是，對生態(tài)環(huán)境具有效用的水分不僅是徑流性水資源，而且還有部分降水資源。因為無論是天然生態(tài)還是人工生態(tài)，有效降水都是研究其水分需求的前提，在干旱半干旱地區(qū)就更是如此。由此可以認為，從有效性出發(fā)定義的水資源包括了降水中的有效部分和徑流性水資源，是一種廣義水資源[5].

　　國內(nèi)外習慣上僅將流域產(chǎn)水量評價為水資源，未包含雨水資源的利用量，不能反映水循環(huán)過程的全部有效水量。在我國北方地區(qū)徑流性水資源不斷下降的情況下，從流域水循環(huán)的角度整體研究水資源利用問題日顯必要。廣義水資源量的提出，對雨水資源化、節(jié)水標準和缺水標準的研究具有理論和實際意義。

　　廣義水資源與傳統(tǒng)水資源評價口徑的區(qū)別主要在于有效降水。有效降水計算可對人工生態(tài)系統(tǒng)和天然生態(tài)系統(tǒng)分別進行。人工生態(tài)系統(tǒng)對降水有效利用量的計算包括植被與水面兩部分，水面部分為降水深與人工水面面積的乘積；植被部分為各類人工植被面積利用降水的有效量之和。對每種人工植被，用種植面積與單位面積實際利用的降水深這兩項的乘積作為降水利用的有效量。天然生態(tài)系統(tǒng)利用的有效降水計算更為簡單，其水面部分與人工生態(tài)系統(tǒng)相同，其植被部分可認為植被面積上的全部降水深均是有效和可以利用的。