利用土、砂、石等當地材料填筑堤壩，有著悠久的歷史，施工經驗也相當豐富。的施工方法很多，應用最早，采用最廣泛的是分層壓實法（見圖[碧口水電站土石壩施工]），以后又相繼應用水力沖填法筑壩、振動碾壓法筑壩以及筑壩等。由于巖土力學理論的發(fā)展和新技術、新設備的采用，土石壩的施工技術不斷提高。主要表現在：①施工機械化程度日益提高，許多工程從料場開采、運輸、上壩到鋪散、壓實的全過程實現了機械化聯合作業(yè)，上壩強度高，用人少，工期短，填筑質量可以保證；②筑壩材料使用范圍擴大，重型壓實機具的采用使劣質當地材料得到合理利用；③充分利用、等開挖出來的土石料筑壩，盡量做到挖填平衡，降低造價；④高土石壩的比重逐步上升。20世紀70年代，在新建的高度超過100m的高壩當中，土石壩占65％。世界上已建成的最高土石壩為蘇聯的。該壩壩高335m，壩體方量7550萬m.修建比較快的為美國奧羅維爾斜心墻土石壩，壩高235m，壩體方量5960萬m，施工人數500人，工期4年（1963～1967），日上壩6.1～7.6萬m，最高年上壩1728萬m.

　　中國土石壩的發(fā)展不均衡。在已建的水庫中，土石壩居大多數，但截至1982年壩高超過100m的19座高壩中，土石壩僅有5座。由于施工機械不配套，用人較多，工期較長，加上其他因素，造價較高。中國的最大體積為岳城水庫土壩，壩體方量2600萬m；最高的土石壩為臺灣的曾文壩，壩高133m；填筑較快是密云水庫粘土，壩高66.4m，主副壩壩體方量2012萬m，兩年建成（1958～1960），最高月上壩235.5萬m，最高日上壩11.8萬m.60年代南水水電站采用定向爆破法施工修建粘土斜墻，壩高81.3m.80年代關門山水庫和西北口水庫采用混凝土面板堆石壩，壩高分別為58.5m和95m（見彩圖[湖北宜昌西北口混凝土面板推石壩施工]）�；炷�土面板堆石壩是具有競爭力的壩型。

　　中國水利資源大部分集中在西部，大多處于交通不便，地質條件復雜的地區(qū)，開發(fā)水電的自然條件和施工條件越來越差。土石壩較易適應復雜的地質條件，能就地取材，節(jié)約水泥，且減少場外運輸，降低工程造價。需要解決的技術問題是：①深覆蓋層的處理；②施工導流及渡汛措施；③大流量、高流速的泄洪設施；④在缺乏粘土或多雨地區(qū)，采用混凝土面板或瀝青混凝土等防滲措施。