合同效力，是指依法成立的合同的約束力。對于合同效力的含義，應(yīng)從以下三方面來理解：

第一，合同效力是合同本身的強(qiáng)制力，表現(xiàn)為對合同的自覺遵守和不履行合同義務(wù)應(yīng)承擔(dān)責(zé)任乃至制裁。合同的目的是通過履行而實現(xiàn)的。在履行中，當(dāng)事人對合同義務(wù)的遵守，其根本動因不在于合同利益的驅(qū)使、誠實信用等道德因素，而在于合同的強(qiáng)制力；同時，不履行合同義務(wù)，一定會產(chǎn)生相應(yīng)的責(zé)任，并因此承擔(dān)不利的法律后果。

第二，合同效力是一種法律保護(hù)力，合同和合同權(quán)利是依靠法律的保護(hù)力維持的。依法成立的合同本身，不受任何單位和個人的非法干涉及非法侵害；合同和合同權(quán)利的實現(xiàn)，均受國家法律的保護(hù)。由此說來，不被法律保護(hù)的合同，不可能存在合同效力的問題。

第三，合同效力，實際上是合同的實效力。合同實效力，是實現(xiàn)合同目的的確定性。合同目的實現(xiàn)，包括對合同遵守的必然性和對違反合同制裁的必然性。如果能夠做到履行合同義務(wù)、實現(xiàn)合同權(quán)利，則說明該合同是有實效的。每個合同失去了實效力并不一定意味著失去效力。因此，我們認(rèn)識和把握合同效力的含義，應(yīng)當(dāng)更多地從合同的實效力方面來理解，離開合同的實效力談?wù)摵贤�效力，沒有什么實際意義。