女兒墻在古代時叫“女墻”，包涵著窺視之義，是仿照女子“睥睨”之形態(tài)，在城墻上筑起的墻垛，所以后來便演變成一種建筑專用術語。特指房屋外墻高出屋面的矮墻，在現(xiàn)存的明清古建筑物中我們還能看到。

　　《辭源》里是這么說的，城墻上面呈凹凸形的小墻；《釋名釋宮室》：“城上垣，曰睥睨，……亦曰女墻，言其卑小比之于城。”意思就是因為古代的女子，是卑小的，沒有地位的，所以就用來形容城墻上面呈凹凸形的小墻，這就是女兒墻這個名字的由來。

　　宋《營造法式》上講的是：“言其卑小，比之于城若女子之于丈夫，”就是城墻邊上部升起的部分�！度龂�演義》第五十一回寫道：“只見女墻邊虛所搠旌旗，無人守護。”這里的“女墻”一詞,就是指城墻頂部筑于外側的連續(xù)凹凸的齒形矮墻，以在反擊敵人來犯時，掩護守城士兵之用。有的垛口上部有?望孔，用來?望來犯之敵，下部有通風孔。

　　后來，女兒墻又叫“睥睨”，指城墻頂上的小墻，建于城墻頂?shù)膬葌�，一般比垛口低，起攔護作用，是在城墻壁上再設的另一道墻,是“城墻壁的女兒也”。《古今論》記載：“女墻者，城上小墻也一名睥睨，言于城上窺人也。”由此可見，女兒墻不僅與窺人有關，而且還另有一個直露的名字，只是“睥睨”一詞太過于癟口，不如“女墻”含蓄，所以后來“女兒墻”叫法流行較廣。

　　李賀在《石城曉》一詩中寫道：“月落大堤上，女垣棲烏起。”杜甫《題省中院壁》詩中寫道：“掖垣埤竹梧十尋。”中的“埤”指的就是其第二個意思，即泛指矮墻之義。

　　劉禹錫在《石頭城》一首詩中寫到：“山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女墻來。”。李漁在《閑情偶記居室部》中寫到：“予以私意釋之，此名以內之及肩小墻，皆可以此名之。蓋女者，婦人未嫁之稱，不過言其纖小，若定指城上小墻，則登城御敵，豈婦人女子之事哉？”

　　按照李漁的書中記載的，“女墻”則應是用來防止戶內婦人、少女與外界接觸的小墻。原來，古時候的女子大多久鎖深閨，不能出三門四戶。但是小墻高不過肩，又可以窺視墻外之春光美景，況且墻是死的，可人卻是活的，所以這女兒墻又成就了許多才子佳人的故事。后來女兒墻這種建筑形式既成全了古代女子窺視心理的需要，又可以避免被人恥笑的尷尬。女子往往會在一瞥之間，便能一見鐘情，發(fā)現(xiàn)自己的意中人。

　　古往今來，有著數(shù)不勝數(shù)的關于女兒墻內外的神秘窺望和富有詩意的描述。如：“墻里秋千墻外道，墻外行人墻內佳人笑”、“聲漸不聞語漸俏，多情反被無情惱”、“隔墻花影動，疑是玉人來”（注：由外向內）、“滿園春色關不住，一枝紅杏出墻來”（注：由內向外）�？梢娺@種看似死板的建筑形式背后卻隱藏著極為豐富的意韻，那就是：不倚短墻，怎知春色含蓄之美？

　　如今女兒墻已成為建筑的專用術語，伴隨著社會的發(fā)展和進步，女兒墻的浪漫和詩情畫意也不再是人們津津樂道的內容了，只是國家建筑規(guī)范中的90厘米高的磚混結構式的一堵矮墻而已。它回歸了建筑的本原，在建筑物上起著它應起的作用。一般在一些單元樓的屋頂上，成為建筑施工工序中一種必不可少的并且具有封閉性的一部分。