有害的化學性因子、物理性因子和（或）生物性因子進入室內(nèi)空氣中并已達到對人體身心健康產(chǎn)生直接或間接，近期或遠期，或者潛在有害影響的程度的狀況。“室內(nèi)”主要指居室內(nèi)，廣義上也可泛指各種建筑物內(nèi)，如辦公樓、會議廳、醫(yī)院、教室、旅館、圖書館、展覽廳、影劇院、體育館、健身房、商場、地下鐵道、候車室、候機廳等各種室內(nèi)公共場所和公眾事務場所內(nèi)。有些國家還包括室內(nèi)的生產(chǎn)環(huán)境。

　　人們對室內(nèi)空氣中的傳染病病原體認識較早，而對其他有害因子則認識較少。其實，早在人類住進洞穴并在其內(nèi)點火烤食取暖的時期，就有煙氣污染。但當時這類影響的范圍極小，持續(xù)時間極短暫，人的室外活動也極頻繁，因此，室內(nèi)空氣污染無明顯危害。隨著人類文明的高度發(fā)展，尤其進入20世紀中葉以來，由于民用燃料的消耗量增加、進入室內(nèi)的化工產(chǎn)品和電器設備的種類和數(shù)量增多，更由于為了節(jié)約能源寒冷地區(qū)的房屋建造得更加密閉，室內(nèi)污染因子日漸增多而通風換氣能力卻反而減弱，這使得室內(nèi)有些污染物的濃度較室外高達數(shù)十倍以上。

　　人們每天平均大約有80％以上的時間在室內(nèi)度過。隨著生產(chǎn)和生活方式的更加現(xiàn)代化，更多的工作和文娛體育活動都可在室內(nèi)進行，購物也不必每天上街，合適的室內(nèi)微小氣候使人們不必經(jīng)常到戶外去調(diào)節(jié)熱效應，這樣，人們的室內(nèi)活動時間就更多，甚至高達93％以上。因此，室內(nèi)空氣質(zhì)量對人體健康的關系就顯得更加密切更加重要。雖然，室內(nèi)污染物的濃度往往較低，但由于接觸時間很長，故其累積接觸量很高。尤其是老、幼、病、殘等體弱人群、機體抵抗力較低、戶外活動機會更少，因此，室內(nèi)空氣質(zhì)量的好壞與他們的關系尤為重要。