1851年，第一屆世博會在英國倫敦舉行。那時英國正處于維多利亞時代的鼎盛時期，被譽為“日不落帝國”。為了向全世界展示英國在各方面所取得的成就，維多利亞女王發(fā)出外交邀請信函，舉辦第一屆世博會。在占地9.6萬平方米的展區(qū)中，為期23周的展覽接納了630萬人參觀。現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品如蒸汽機、農(nóng)業(yè)機械、紡織機械等等，讓游客們驚嘆于人類的無限想象力，但第一屆世博會最具亮點的展品無疑是展館本身——水晶宮。

　　1849年，英國白金漢宮就決定舉辦一屆規(guī)模宏大、有世界各國參與的國際性博覽會。由艾爾伯特領(lǐng)銜的特別委員會選定倫敦海德公園為會址，并要求在那里建造一幢臨時性但具有恢弘氣勢的展館建筑。英國著名的園藝師約瑟夫·帕克斯頓從王蓮的造型中獲得靈感，將葉子背面呈環(huán)形縱橫交錯的粗壯經(jīng)脈結(jié)構(gòu)運用在建筑上，以鐵欄和木制拱肋為結(jié)構(gòu)，用玻璃作為墻面，首創(chuàng)了新穎的溫室。這種建筑簡潔明快、采光好，建筑構(gòu)件可以預(yù)先制造，不同構(gòu)件可以根據(jù)建筑大小需要組合裝配，成本低廉，施工快捷，非常符合博覽會對建筑的要求。它占地約7.4萬平方米，長約564米，寬約125米，高三層。主要建材為鐵，包括鐵柱3300根，鐵梁2300條。外墻和屋面均為玻璃，整個建筑通體透明，寬敞明亮，故被譽為“水晶宮”。帕克斯頓憑借建造溫室所取得的技術(shù)經(jīng)驗，在水晶宮的建造中充分顯現(xiàn)出他的才能，在非常短的時間內(nèi)完成了此項巨大的工程。帕克斯頓也因此被冊封為皇家騎士，成為建筑師中的明星。

　　從水晶宮的建筑風(fēng)格來看，它摒棄了歐洲傳統(tǒng)建筑中厚重的墻面，運用了新的建筑材質(zhì)，開創(chuàng)了功能主義建筑的先河。維多利亞時代的建筑大多以龐大的石頭建成，建筑整體宏偉、笨重、造價高昂，而水晶宮的出現(xiàn)，顛覆了傳統(tǒng)建筑的框架，注重建筑的功能主義，提升了建造效率，降低了建造成本。西方傳統(tǒng)的建筑模式代表為神殿、教堂、宮殿，注重建筑的整體氣勢和外立面裝飾，但隨著工商業(yè)的發(fā)展，這一模式顯得笨重而不實用。以水晶宮為代表的功能主義建筑，倡導(dǎo)建筑的結(jié)構(gòu)應(yīng)以考慮功能為先，同時也提高了工程師的地位。因為19世紀(jì)之前，工程師和建筑師的工作范圍是完全分開的，工程師的地位也遠遠不及建筑師。19世紀(jì)中葉出現(xiàn)的功能主義建筑是工業(yè)發(fā)展到一定程度的必然產(chǎn)物，也是商業(yè)發(fā)展的必然需求。

　　帕克斯頓，這位工程師和園藝師，無需考慮建筑師關(guān)心的宏偉和壯觀，反而創(chuàng)造了簡單和大膽的建筑特征。這種特征引領(lǐng)了一種全新的設(shè)計態(tài)度。19世紀(jì)下半葉開始，建筑不再需要繁縟裝飾物的包裝，也不再是表現(xiàn)奢華的架構(gòu)，而轉(zhuǎn)變?yōu)榻邮艽笈�量生產(chǎn)的材料，在嚴(yán)格的經(jīng)濟限制下充分發(fā)揮其功能。

　　水晶宮的設(shè)計是一項很高的成就，引來了公眾的廣泛贊美，《泰晤士報》上有這么一段：“以無以倫比的機械獨創(chuàng)性，產(chǎn)生出來一種嶄新的建筑秩序，具有最奇異和最美麗的效果。”在第一屆世博會結(jié)束之后，水晶宮被拆卸并移至倫敦南部的西得漢姆，并以更大規(guī)模重新建造，1854年向公眾開放。它作為倫敦的娛樂中心存在了82年，于1936年毀于大火。

　　水晶宮不僅成為第一屆世博會的標(biāo)志，也見證了維多利亞時代的輝煌。150多年過去了，當(dāng)年的文字及圖片紀(jì)錄傳達出了首屆世博會的空前盛況，述說著水晶宮的傳奇。在那之后的每屆世博會，各展館建筑都成為展會的重要組成部分，主辦方及參展方極為重視，它的關(guān)注度也絕不亞于展會上的各類展品。2010年上海世博會，建筑便是成為吸引游客們的一大亮點，它們成為各國的形象標(biāo)志，在世博園中爭奇斗艷，盡顯魅力。