懸索橋是特大跨徑橋梁的主要形式之一，除蘇通大橋、香港昂船洲大橋這兩座斜拉橋以外，其它的跨徑超過1000m以上的都是懸索橋。如用自重輕、強(qiáng)度很大的碳纖維作主纜理論上其極限跨徑可超過8000m.懸索橋的歷史是古老的。早期熱帶原始人利用森林中的藤、竹、樹莖做成懸式橋以渡小溪，使用的懸索有豎直的，斜拉的，或者兩者混合的。婆羅洲、老撾、爪哇原始藤竹橋，都是早期懸索橋的雛形。不過具有文字記載的懸索橋雛形，最早的要屬中國，直到今天，仍在影響著世界吊橋形式的發(fā)展。

　　遠(yuǎn)在公元前三世紀(jì)，在中國四川境內(nèi)就修建了“笮”（竹索橋）。秦取西蜀，四川《鹽源縣志》記：“周赧王三十年（公元前285年）秦置蜀守，固取笮，笮始見于書。至李冰為守（公元前256—251年），造七橋”七橋之中有一笮橋，即竹索橋�？梢娭辽僭诠�元前三世紀(jì)，我國已經(jīng)記錄了竹索橋。

　　早在公元前50年（即漢宣帝甘露4年）已經(jīng)在四川建成長達(dá)百米的鐵索橋。1665年，徐霞客有篇題為《鐵索橋記》的游記，曾被傳教士Martini翻譯到西方，該書詳細(xì)記載了1629年貴州境內(nèi)一座跨度約為122m的鐵索橋。1667年，法國傳教士Kircher從中國回去后，著有《中國奇跡覽勝》，書中記有見于公元65年的云南蘭津鐵索橋。該書曾譯成多種文字并多次再版。據(jù)科技史學(xué)家研究，只是在上述書出版之后，索橋才傳到西方�？梢�，中國古代的懸索橋是獨(dú)創(chuàng)發(fā)明并領(lǐng)先的。有名的四川大渡河上由9條鐵鏈組成的瀘定橋，是在1706年建成的。

　　在云南亦較早就出現(xiàn)了懸索橋，據(jù)《徐霞客游記·滇游日記》記云南龍川東江藤橋云：“龍川東江之源，滔滔南逝。系藤為橋于上以渡……”

　　近代中國的懸索橋發(fā)展，自1938年，湖南建成一座公路懸索橋，可運(yùn)行10噸汽車，隨后又有一批公路懸索橋建成。新中國成立后，共建成70多座此類橋，但跨徑小，寬度窄，荷載標(biāo)準(zhǔn)低，發(fā)展大大滯后。90年代后，中國懸索橋掀開了新的歷史篇章。主跨452m的廣東汕頭海灣大橋被譽(yù)為中國第一座大跨度現(xiàn)代懸索橋，其主跨位居預(yù)應(yīng)力混凝土加勁懸索橋世界第一；西陵長江大橋，主跨900m，是國內(nèi)自主設(shè)計(jì)的第一座全焊接鋼箱加勁梁懸索橋；江蘇江陰長江大橋，主跨為1385m的鋼箱加勁懸索橋，列為世界第五的大跨徑懸索橋；2005年竣工的江蘇潤揚(yáng)長江公路大橋南汊大橋，主跨為1490m，為世界第三的大跨徑懸索橋；不久前竣工的舟山西堠門跨海大橋，主跨1650m，位居世界第二。可見，我國已進(jìn)入了世界先進(jìn)行列。矮寨特大懸索橋，位于湖南湘西矮寨鎮(zhèn)境內(nèi)。矮寨懸索橋，距吉首市區(qū)約20公里，跨越矮寨鎮(zhèn)附近的山谷，德夯河流經(jīng)谷底，橋面設(shè)計(jì)標(biāo)高與地面高差達(dá)330米左右。橋型方案為鋼桁加勁梁單跨懸索橋，全1073.65m，懸索橋的主跨為1176m.該橋跨越矮寨大峽谷，主跨居世界第三、亞洲第一。

　　我國現(xiàn)代懸索橋的建造起于19世紀(jì)60年代，在西南山區(qū)建造了一些跨度在200米以內(nèi)的半加勁式單鏈和雙鏈?zhǔn)綉宜鳂�，其中較著名的是1969年建成的重慶朝陽大橋；1984年建成的西藏達(dá)孜橋，跨度達(dá)到500米。90年代的交通建設(shè)高潮使我們終于迎來了建造現(xiàn)代大跨度懸索橋的新時(shí)期�？缍葹�452米的廣東汕頭海灣大橋采用混凝土加勁梁；廣東虎門大橋?yàn)榭缍冗_(dá)888米的鋼箱梁懸索橋；主跨超過1200米的江陰長江大橋正在設(shè)計(jì)之中。3座懸索橋的同時(shí)建造將使我國的橋梁科學(xué)技術(shù)迅速趕上世界先進(jìn)水平。