從廣義來理解，圍巖壓力既包括圍巖有支護(hù)的情況，也包括圍巖無支護(hù)的情況；既包括作用在普通傳統(tǒng)支護(hù)，也包括錨噴和壓力灌漿等現(xiàn)代支護(hù)的方法中所顯示的力學(xué)性質(zhì)。從狹義來理解，圍巖力是指圍巖作用在支護(hù)結(jié)構(gòu)上的壓力。

　　人們從開挖洞穴后圍巖變形和坍塌，襯砌或支護(hù)產(chǎn)生變形和開裂等現(xiàn)象，逐步認(rèn)識到圍巖壓力的存在。影響圍巖壓力的因素有：洞室形狀或大小、地質(zhì)構(gòu)造、支護(hù)型式和剛度、洞室埋深，以及時間因素和施工方法等。圍巖壓力的性質(zhì)、大小和分布規(guī)律是正確進(jìn)行隧道和洞室支護(hù)、結(jié)構(gòu)設(shè)計和選擇施工方案的重要依據(jù)。洞室開挖前，巖體處在相對靜止?fàn)顟B(tài)，其中任何一點的巖土都受到周圍地層的擠壓，稱為初始應(yīng)力狀態(tài)或一次應(yīng)力狀態(tài)（見巖體中應(yīng)力）。它是由上覆地層自重、地殼運(yùn)動的構(gòu)造應(yīng)力以及地下水流動等因素所決定的。洞室開挖以后，解除了部分圍巖的約束，原始的應(yīng)力平衡和穩(wěn)定狀態(tài)被破壞，圍巖中出現(xiàn)了應(yīng)力的重分布，進(jìn)入二次應(yīng)力狀態(tài)。圍巖向洞室內(nèi)部空間變形，并力圖達(dá)到新的平衡。