同樣大小的地震，造成的破壞不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不同。為衡量地震破壞程度，科學(xué)家又“制作”了另一把“尺子”一一地震烈度。在中國(guó)地震烈度表上，對(duì)人的感覺(jué)、一般房屋震害程度和其他現(xiàn)象作了描述，可以作為確定烈度的基本依據(jù)。影響烈度的因素有震級(jí)、震源深度、距震源的遠(yuǎn)近、地面狀況和地層構(gòu)造等。烈度[5]一般情況下僅就烈度和震源、震級(jí)間的關(guān)系來(lái)說(shuō)，震級(jí)越大震源越淺、烈度也越大。一般震中區(qū)的破壞最重，烈度最高，這個(gè)烈度稱為震中烈度。從震中向四周擴(kuò)展，地震烈度逐漸減小。所以，一次地震只有一個(gè)震級(jí)，但它所造成的破壞在不同的地區(qū)是不同的。即一次地震，可以劃分出好幾個(gè)烈度不同的地區(qū)。這與一顆炸彈爆后，近處與遠(yuǎn)處破壞程度不同道理一樣。炸彈的炸藥量，好比是震級(jí)；炸彈對(duì)不同地點(diǎn)的破壞程度，好比是烈度。

　　烈度不僅跟震級(jí)有關(guān)，而且還跟震源深度、地表地質(zhì)特征等有關(guān)。一般而言，震源淺、震級(jí)大的地震，破壞面積較小，但震中區(qū)破壞程度較重；震源較深、震級(jí)大的地震，影響面積較大，而震中區(qū)烈度則較輕。

　　為了在實(shí)際工作中評(píng)定烈度的高低，有必要制訂一個(gè)統(tǒng)一的評(píng)定標(biāo)準(zhǔn)。這個(gè)規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)稱為地震烈度表。在世界各國(guó)使用的有幾種不同的烈度表。西方國(guó)家比較通行的是改進(jìn)的麥加利烈度表，簡(jiǎn)稱M.M.烈度表，從I度到度共分12個(gè)烈度等級(jí)。日本將無(wú)感定為0度，有感則分為I至Ⅶ度，共8個(gè)等級(jí)。前蘇聯(lián)和中國(guó)均按12個(gè)烈度等級(jí)劃分烈度表。中國(guó)1980年重新編訂了地震烈度表。