中國不論是水能資源蘊藏量，還是可能開發(fā)的水能資源，都居世界第一位。截至2007年，中國水電總裝機容量已達到1.45億千瓦，水電能源開發(fā)利用率從改革開放前的不足10%提高到25%。水電事業(yè)的快速發(fā)展為國民經(jīng)濟和社會發(fā)展作出了重要的貢獻，同時還帶動了中國電力裝備制造業(yè)的繁榮。三峽機組全部國產(chǎn)化，邁出了自主研發(fā)和創(chuàng)新的可喜一步。小水電設(shè)計、施工、中國水電設(shè)備行業(yè)市場前瞻與投資戰(zhàn)略規(guī)劃設(shè)備制造也已經(jīng)達到國際領(lǐng)先水平，使中國成為小水電行業(yè)技術(shù)輸出國之一。

此外，中國水電產(chǎn)業(yè)各項經(jīng)濟指標(biāo)增長較快。2007年1-11月，中國水力發(fā)電行業(yè)累計實現(xiàn)工業(yè)總產(chǎn)值93,826,334千元，比上年同期增長了20.88%；累計實現(xiàn)產(chǎn)品銷售收入89,240,772千元，比上年同期增長了20.17%；累計實現(xiàn)利潤總額24,689,815千元，比上年同期增長了35.91%。2008年1-8月，中國水力發(fā)電行業(yè)累計實現(xiàn)工業(yè)總產(chǎn)值77,284,104千元，比上年同期增長了25.14%；累計實現(xiàn)產(chǎn)品銷售收入78,176,606千元，比上年同期增長了26.59%；累計實現(xiàn)利潤總額18,007,801千元，比上年同期增長了14.03%。截至2012年底，我國水電年發(fā)電量達8641億千瓦時，占全社會用電量的17.4%。

中國經(jīng)濟已進入新的發(fā)展時期，在國民經(jīng)濟持續(xù)快速增長、工業(yè)現(xiàn)代化進程加快的同時，資源和環(huán)境制約趨緊，能源供應(yīng)出現(xiàn)緊張局面，生態(tài)環(huán)境壓力持續(xù)增大。據(jù)此，加快西部水力資源開發(fā)、實現(xiàn)西電東送，對于解決國民經(jīng)濟發(fā)展中的能源短缺問題、改善生態(tài)環(huán)境、促進區(qū)域經(jīng)濟的協(xié)調(diào)和可持續(xù)發(fā)展，無疑具有非常重要的意義。另外，大力發(fā)展水電事業(yè)將有利于縮小城鄉(xiāng)差距、改善農(nóng)村生產(chǎn)生活條件，對于推進地方農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、提高農(nóng)民收入，加快脫貧步伐、促進民族團結(jié)、維護社會穩(wěn)定，具有不可替代的作用。水電開發(fā)通過投資拉動、稅收增加和相關(guān)服務(wù)業(yè)的發(fā)展，將把地方資源優(yōu)勢轉(zhuǎn)變?yōu)榻?jīng)濟優(yōu)勢、產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，以此帶動其他產(chǎn)業(yè)發(fā)展，形成支撐力強的產(chǎn)業(yè)集群，有力促進地方經(jīng)濟的全面發(fā)展。