為了建立全國統(tǒng)一的高程控制網(wǎng)，必須確定一個水準(zhǔn)基面，作為該網(wǎng)中所有水準(zhǔn)點高程的起算基準(zhǔn)。通常采用大地水準(zhǔn)面作為水準(zhǔn)基面。它是以沿海驗潮站長期的海水面升降觀測結(jié)果取平均值而確定的。大地水準(zhǔn)面是一個等位面，該面上所有各點的地球重力位都相等。平均海面實際上并不是等位面，而是對等位面微有傾斜。嚴(yán)格說來，以不同驗潮站所得的平均海面為基準(zhǔn)來求定同一水準(zhǔn)點的高程，其結(jié)果將各不相同。因此，國家水準(zhǔn)網(wǎng)一般采用一個驗潮站所確定的平均海面作為水準(zhǔn)基面。中國測定平均海面的驗潮站設(shè)在青島市，采用由該站1950～1956年的驗潮資料推算的黃海平均海面作為水準(zhǔn)基面，定名為黃海平均海面。由這一基準(zhǔn)面起算的高程系統(tǒng)稱為1956年黃海高程系統(tǒng)。

　　為了將水準(zhǔn)基面可靠地標(biāo)定在地面上，必須在驗潮站附近設(shè)置永久性水準(zhǔn)原點，由精密水準(zhǔn)測量測定這一原點對于驗潮站平均海面的高程。中國的水準(zhǔn)原點設(shè)在青島市觀象山上（見彩圖），它相對黃海平均海面的高程為72.289米。國家各等水準(zhǔn)點的高程都依據(jù)該點的高程推算。由黃海平均海面起算的高程稱絕對高程或海拔高程，在一般測量應(yīng)用中簡稱海拔或標(biāo)高。