萬壽寺是一處清幽、肅穆的皇家廟宇，歷經(jīng)明清幾代皇朝的大規(guī)模興建，最終形成了集寺廟、行宮、園林于一體的皇家佛教勝地，曾是清代皇家祝壽慶典的重要場所。1985年，北京藝術(shù)博物館建立于此，正式對外開放。萬壽寺位于京城西直門西北七華里處的蘇州街北，即明清時的長河廣源閘西側(cè)。歷經(jīng)萬歷、康熙、乾隆、光緒歷朝的數(shù)次大規(guī)模翻建，形成了集寺廟，行宮，園林為一體的建筑格局，有“京西小故宮”之譽。

　　萬壽寺始建于唐朝，稱聚瑟寺。明萬歷五年（1577年）重修，萬歷皇帝之母慈圣李太后出資，司禮監(jiān)馮保督建而成，改名萬壽寺，成為皇家寺廟。主要用做藏經(jīng)卷，后經(jīng)板、經(jīng)卷移至番經(jīng)廠和漢經(jīng)廠，萬壽寺便成為明代帝后游西湖（昆明湖）途中用膳和小憩的行宮。清朝時又經(jīng)幾次重修擴建，西路于乾隆朝時改為行宮，遂成為規(guī)模宏大的皇家重寺。清乾隆十六年和二十六年，清高宗弘歷曾兩次在這里為其母祝壽。清光緒二十年（1894年），慈禧太后重修萬壽寺行宮，在西跨院增修了千佛閣和梳妝樓，形成最后格局。當年，慈禧往來于頤和園與紫禁城之間，都要在萬壽寺拈香禮佛，在西跨院行宮吃茶點，故有小寧壽宮之稱。1934年前后，萬壽寺的前部曾辟為東北難民子弟學校。1985年，中路辟為北京藝術(shù)博物館。

　　萬壽寺深庭廣廈，瓊樓玉宇，雕梁畫棟，極其宏麗。其間曲欄回廊，御書碑亭，青石假山，古道地宮，蒼松翠柏錯落有致，占地三萬余平方米。寺內(nèi)分東、中、西三路。中路為主體建筑，山門以內(nèi)共七進院落，向北依次為天王殿、大雄寶殿（即大延壽殿）、萬壽閣、大禪堂、御碑亭、無量壽佛殿、萬壽樓等，各殿兩側(cè)有配殿配房。東路為方丈院和圃園，即僧人生活區(qū)。西路在乾隆年間改為行宮院。