抗拉性能是建筑鋼材最重要的力學性能。鋼材受拉時，在產(chǎn)生應力的同時相應地產(chǎn)生應變。應力和應變的關系反映出鋼材的主要力學特征。在低碳鋼（軟鋼）受拉的應力一應變曲線中，存在幾個重要的極限：比例極限、彈性極限σp、屈服極限（或屈服強度）σs、強度極限（或抗拉強度）σb。屈服強度是結構設計中鋼材強度的取值依據(jù)。

鋼材在受力破壞前可以經(jīng)受永久變形的性能，稱為塑性，它是鋼材的一個重要性能指標。在工程應用中，鋼材的塑性指標通常用伸長率和斷面收縮率表示。試件拉斷后標距長度的增量與原標距長度之比的百分比即為伸長率。斷面收縮率是試件拉斷后，縮頸處橫斷面積的最大縮減量占橫截面積的百分率。伸長率或斷面收縮率越大，說明鋼材的塑性越大塑性大的鋼材不僅便于進行各種加工，而且能保證鋼材在建筑上的安全使用。

預應力混凝土用高強度鋼筋和鋼絲具有硬鋼的特點，抗拉強度高，無明顯的屈服階段，伸長率小。由于屈服現(xiàn)象不明顯，不能測定屈服點，故常以發(fā)生殘余變形為0.2%原標距長度時的應力作為屈服強度，稱條件屈服強度，用σ0.2表示。