蒸汽機的發(fā)明主要是由于英國的紡織業(yè)和采礦業(yè)的需求，但它的技術的應用則要廣泛得多。原始的蒸汽機，最早是在十八世紀紐柯門的一個雛型技術中誕生的。以后英國工匠瓦特應用布拉克工程技術的“比熱”和“潛熱”理論做指導，改進了紐柯門蒸汽機，解決了汽缸漏水的問題，發(fā)明了冷凝器。后來他又發(fā)明離心調(diào)速器和飛輪，這樣才從理論上和實際上加以完善，提高了蒸汽機的效率，并使蒸汽機成為適用于一切工業(yè)部門的原動機，從此工作機便以蒸汽機作為主要動力。恩格斯指出：“蒸汽和新的工具機把工場手工業(yè)變成了現(xiàn)代的大工業(yè)，從而把資產(chǎn)階級社會的整個基礎革命化了。”

　　蒸汽機的發(fā)明和改進是工業(yè)革命的決定因素它大大加速了從手工生產(chǎn)過渡到機器生產(chǎn)的工業(yè)革命的進程，推動了工業(yè)生產(chǎn)技術的全面變革。相繼發(fā)明了蒸汽輪船（1807年）和蒸汽機車（1817年），使交通運輸事業(yè)發(fā)生了革命。同時，冶金業(yè)特別是煉鐵、煉鋼技術也得到極大發(fā)展。美國機械師亨利莫茲利（1771年-1831年）把舊式車床全部改為鐵制的，并于1797年制成帶滑動刀架的車床，這是機床發(fā)展史上的一個重大突破。從此以后，在機械加工過程中人手可以不直接握持刀具，而只要操縱刀架就行了。車床能夠按指定尺寸自動加工圓柱體或螺絲，這是機械加工技術發(fā)展史上的重要創(chuàng)造，它標志著切削加工完成了一個質的飛躍，從此形成了機械操作的金屬切削機床，使機床迅速得到發(fā)展，推動了機器的進一步完善。