我們從管理的角度追溯人類參加建筑活動的歷史。在商朝的甲骨文卜辭中，已有“工”這一詞，即當(dāng)時管理工匠的官吏。周朝設(shè)有掌管營造工作的“司空”。此后，各個朝代設(shè)置有“將作監(jiān)、“少府”或“工部”等官職，掌管皇家宮室、壇廟、城堡以及水利工程的設(shè)計、施工，成為國家機器中不可缺少的政務(wù)部門之一。1103年北宋政府頒布了《營造法式》，對設(shè)計模數(shù)、工料限額作出了規(guī)定，這是一部有重要技術(shù)經(jīng)濟意義的建筑規(guī)范。元朝曾試用減柱法以節(jié)約木材，擴大建筑空間。明朝著有《營造正式》。清朝頒布了《工部工程做法則例》，統(tǒng)一宮式建筑的構(gòu)件模數(shù)和用料標(biāo)準(zhǔn)。我國的建筑歷史表明，對于建筑活動耗資巨大以及如何提高其經(jīng)濟效益，早已引起各代政府的重視。

在歐洲，很早以前建筑師就是營造師，也稱為建筑師傅，建筑師負(fù)責(zé)設(shè)計、購買材料、雇用工匠，并組織管理工程的施工。16世紀(jì)至18世紀(jì)中期，歐洲興起華麗的花園型建筑熱潮，在建筑隊伍中開始形成了分工，一部分建筑師聯(lián)合起來進行設(shè)計;另一部分建筑師則負(fù)責(zé)組織、監(jiān)督施工。也就逐步形成了設(shè)計和施工的分離。

設(shè)計和施工的分離是業(yè)主對建設(shè)監(jiān)理需求的起因，最初的建設(shè)監(jiān)理的思想主要是對施工加以監(jiān)督，施工監(jiān)督的重點則在于質(zhì)量監(jiān)督。

英聯(lián)邦國家重視建設(shè)監(jiān)理比較早，當(dāng)然他們并不稱其為建設(shè)監(jiān)理，而稱為QS（QuantitySurveying）從事QS的人員稱為測量師。測量師的任務(wù)并非工程測量。起初其任務(wù)主要是幫助業(yè)主計算工程量和驗方（實地丈量各分項工程所完成的實物工程量），而后逐步發(fā)展為幫助業(yè)主計算標(biāo)底、協(xié)助招標(biāo)、進行投資控制和合同管理等管理工作。QS的服務(wù)主要涉及項目實施階段的工作。

美國、原聯(lián)邦德國、法國等歐美國家，自20世紀(jì)50年代末60年代初開始，由于科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，工業(yè)和國防建設(shè)以及人民生活水平不斷提高的要求，需要建設(shè)很多大型、巨型工程，如航天工程、大型水利工程、核電站、大型鋼鐵企業(yè)、石油化工企業(yè)和新型城市開發(fā)等。這些工程技術(shù)復(fù)雜、規(guī)模大，對項目建設(shè)的組織與管理提出更高的要求。對于這些大型工程，投資者和建設(shè)者都難以承擔(dān)由于項目組織和管理的失誤而造成的損失。競爭激烈的社會環(huán)境，迫使人們重視項目管理。建筑工程項目管理學(xué)和專門從事項目管理的咨詢公司、事務(wù)所也就在這樣的社會條件下逐步形成和組建的。項目管理的服務(wù)也稱為PM（ProjectManag-ment）服務(wù)，它也只涉及項目實施階段的工作。自20世紀(jì)70年代開始，中東一些石油輸出國大量興建各類工程，他們發(fā)包給外國建筑公司，同時，業(yè)主委托歐美項目管理咨詢公司進行項目管理。項目管理的主要任務(wù)是費用控制、進度控制、質(zhì)量控制、合同管理以及項目的組織和協(xié)調(diào)等。顯然，項目管理的任務(wù)比過去以質(zhì)量監(jiān)督為主的施工監(jiān)督寬得多。

日本是后起的工業(yè)強國，在建設(shè)項目管理方面，主要采用歐美的一些方法，推行PM服務(wù)，但他們也有一套項目監(jiān)理制度。執(zhí)行項目管理任務(wù)的建筑師和咨詢工程師稱為項目經(jīng)理或工程監(jiān)理工程師。

在我國建設(shè)監(jiān)理制度的出現(xiàn)是在20世紀(jì)80年代中后期，最早應(yīng)用這一制度的，是利用世界銀行貸款的魯布革水電站引水工程。按照貸款的要求，該工程在“魯布革工程管理局”內(nèi)劃出了一個專司建設(shè)監(jiān)理職能的“工程師機構(gòu)”。該工程師機構(gòu)由工程師代表、駐地工程師和若干名檢查員組成，按國際合同管理方式代表業(yè)主對該合同工程進行現(xiàn)場綜合監(jiān)督管理。其后，我國許多利用外資、外貸建設(shè)的工程項目，都按照建設(shè)監(jiān)理這一國際慣例組織建設(shè)。1988年7月，建設(shè)部發(fā)出通知，要求開展建設(shè)監(jiān)理試點工作，逐步建立起有中國特色的建設(shè)監(jiān)理制度。