稀釋作用的實(shí)質(zhì)是污染物在水體中因擴(kuò)散而降低了濃度，稀釋并不能改變，也不能去除污染物質(zhì)。但是對(duì)于特定水體的生態(tài)系統(tǒng)而言，當(dāng)污染物濃度降低到一定程度后，其對(duì)該水生環(huán)境或從某種使用角度出發(fā)來(lái)考慮的水質(zhì)的影響也就很小了，在一定程度上也就能夠滿足環(huán)境或人類(lèi)的要求，也具有實(shí)際意義。

　　污染物質(zhì)進(jìn)入水體后，存在兩種運(yùn)動(dòng)形式，一是由于水流的推動(dòng)而產(chǎn)生的沿著水流前進(jìn)方向的運(yùn)動(dòng)，稱(chēng)為推流或平流；另一是由于污染物質(zhì)在水中濃度的差異而形成的污染物從高濃度處向低濃度處的遷移，這一運(yùn)動(dòng)被稱(chēng)為擴(kuò)散。廢水排入河流后，由于推流和擴(kuò)散作用，逐漸與河水相混合，污染物的濃度逐漸降低。推流和擴(kuò)散是兩種同時(shí)存在而又相互影響的運(yùn)動(dòng)形式，其綜合作用的結(jié)果是污染物濃度由排放口至水體下游逐漸減低，即發(fā)生了稀釋。研究水體的稀釋作用時(shí)必須注意到，廢水排入水體后并不能與全部河水完全混合。影響混合的因素很多，主要有：

　�。�1）廢水流量與河水流量的比值。比值越大，達(dá)到完全混合所需的時(shí)間就越長(zhǎng)，或者說(shuō)必須通過(guò)較長(zhǎng)的距離，才能使廢水與整個(gè)河流斷面上的河水達(dá)到完全均勻的混合。

　�。�2）廢水排放口的形式。如廢水在岸邊集中一點(diǎn)排入水體，則達(dá)到完全混合所需的時(shí)間較長(zhǎng)，如廢水分散地排放至河流中央，則達(dá)到完全混合所需的時(shí)間較短。

　�。�3）河流的水文條件。如河流水深、流速、河床彎曲情況以及是否有急流、跌水等都會(huì)影響混合程度。顯然，在沒(méi)有達(dá)到完全混合的河道斷面上，只有一部分河水參與了對(duì)廢水的稀釋。參與混合稀釋的河水流量與河水總流量之比，稱(chēng)為混合系數(shù)。