五行就是金、木、水、火、土，五行與五種顏色和方位的對應：木，具有生發(fā)特性，其稟性溫和向上，而東方正是太陽初升之處，故木屬東方、對應綠色；火具有炎熱向上的特性，而南方氣候炎熱，故火屬南方、對應紅色；金的特性是清涼蕭條，而西方正是太陽落山、荒涼之地，　故金屬西方、對應白色；水的特性是寒冷向下，而北方正是天寒地凍，故水屬北方、對應黑色；土的特性是長養(yǎng)化育，厚實適中，故中央為土所在之地、對應黃色。

　　皇宮建筑只取青、黃、赤三色以示大吉大利，此論即源于五行學說。

　　青色指綠色，象征勃勃生機，有朝氣蓬勃向上之意。因此明朝初建時，紫禁城東部的宮殿，均覆綠色琉璃瓦；到了嘉靖年間，為了表示皇朝的尊貴向四方延伸，才用代表至高無上的黃色琉璃瓦代替了綠色琉璃瓦。青色，從木從春，象征青少年成長的蓬勃向上，所以皇太子的宮殿，叫東宮，用青色琉璃瓦蓋宮頂。赤色指紅色，象征紅紅火火，有“光明正大”之寓意。因此紫禁城宮墻、殿柱都采用紅色，是因為紅色屬火。紅色代表火，是藏書樓不宜采用的，故而用來藏書的文淵閣采用黑瓦，不用紅墻而改為黑磚墻壁，這是因為黑色代表水，水克火，是希望易燃的圖書免于火災的意思，另外水代表冬季、主收藏。此外，在紫禁城中軸線北端御花園的天一門，其方位即是水位，其墻也用黑色，也是取人工墻與自然方位顏色一致和諧的緣故，此外也許還有水克火（黑色之水克紅色之火）之意。

　　黃色屬土居中央，象征至尊至大，有支配四方之象征。因此黃色就成為皇帝的專用顏色，皇帝的宮殿全以黃色琉璃瓦為房頂，內(nèi)部裝飾也多以黃色或黃金作金箔粘貼于宮內(nèi)各方。

　　另外，白色，屬金，為秋，位西，象征日落；黑色，屬水，為冬，位北，象征黑夜，均不吉利，故為皇宮所不取。