美國比奇洛航天公司的創(chuàng)建者羅伯特·比奇洛12日晚間說，該企業(yè)研制的世界首個“太空旅館”試驗艙“創(chuàng)始一號”，已在太空軌道成功充氣擴展。

　　比奇洛發(fā)表聲明說，比奇洛航天公司設(shè)在拉斯韋加斯的控制中心，遙控“創(chuàng)始一號”試驗艙在距地面500多公里的軌道上充氣膨脹，試驗艙的直徑已由發(fā)射時的1米變成了2米，達到了設(shè)計目標。

　　該地面控制中心還接收到了試驗艙的定位信號和它搭載的監(jiān)測儀器發(fā)回的信息。目前，“創(chuàng)始一號”內(nèi)部的溫度在26攝氏度左右，恰好適合人類生活。它的太陽能電池板也已完全展開，為艙內(nèi)的科學(xué)儀器提供26伏電源。

　　太平洋時間12日凌晨，“創(chuàng)始一號”的發(fā)射由俄羅斯戰(zhàn)略導(dǎo)彈部隊在烏拉爾地區(qū)的一個基地完成，火箭所運載的試驗艙在發(fā)射后數(shù)分鐘內(nèi)成功進入目標軌道。試驗艙上除裝有攝像機等監(jiān)控設(shè)備外，還有一些測試太空生存環(huán)境的昆蟲。它可能在軌道上運行幾年，以驗證其能否經(jīng)得起太空垃圾和宇宙輻射等的考驗。

　　羅伯特·比奇洛是一家大型連鎖旅館集團的創(chuàng)始人，他夢想建造世界第一座私營空間站，并為此投資7500萬美元創(chuàng)立了比奇洛航天公司。目前，這家企業(yè)已有5億美元資本，并招募了美宇航局和洛克希德。馬丁公司的退休宇航工程師。

　　比奇洛航天公司計劃中的未來空間站將是一個綜合商業(yè)設(shè)施，包括旅館、購物中心、利用微重力生產(chǎn)的小型工廠等。在“太空旅館”住宿一晚的費用最低100萬美元。

　　“創(chuàng)始一號”的尺寸相當于實用太空艙的三分之一。在其發(fā)射成功后，比奇洛航天公司在今年年底或明年年初將發(fā)射同樣大小的試驗艙“創(chuàng)始二號”，在2012年前后發(fā)射同實用太空艙一樣大小的試驗艙。如果一切順利，“太空旅館”將在2015年左右建成。

　　“創(chuàng)始一號”是可充氣式太空艙，充氣前體積小重量輕，可以大大節(jié)約發(fā)射成本。

　　對飛行器進行柔性設(shè)計的思想誕生于上世紀60年代，可充氣式太空艙在其基礎(chǔ)上作了進一步改進，采用硬式中央芯級和可充氣式環(huán)殼，結(jié)構(gòu)材料選用復(fù)合材料。入軌前，整個艙體收縮于中央芯級，入軌后展開。以“創(chuàng)始一號”為例，其發(fā)射前體積只有發(fā)射膨脹后體積的三分之一，發(fā)射成本因此大為降低。

　　其實，可充氣式太空艙的“始作俑者”是美國宇航局，2000年，比奇洛購買該項目技術(shù)，并將其轉(zhuǎn)向民用的太空旅館。