把某一項投資活動作為一個獨立的系統(tǒng)，其資金的流向（收入或支出）、數(shù)額和發(fā)生時點都不盡相同。為了正確地進行經(jīng)濟效果評價，需要借助現(xiàn)金流量圖來進行分析。現(xiàn)金流量圖是用以反映項目在一定時期內資金運動狀態(tài)的簡化圖式，即把經(jīng)濟系統(tǒng)的現(xiàn)金流量繪到一個時間坐標圖中，表示出各現(xiàn)金流入、流出與相應時間的對應關系。

　　繪制現(xiàn)金流量圖的基本規(guī)則是：

　?。?）以橫軸為時問軸，向右延伸表示時問的延續(xù)，軸上的每一刻度表示一個時間單位，兩個刻度之間的時間長度稱為計息周期，可取年、半年、季度或月等。

　?。?）如果現(xiàn)金流出或流入不是發(fā)生在計息周期的期初或期末，而是發(fā)生在計息周期的期間，為了簡化計算，公認的習慣方法是將其代數(shù)和看成是在計息周期的期末發(fā)生，稱為期末慣例法。在一般情況下，采用這個簡化假設，能夠滿足投資分析工作的需要。

　?。?）為了與期末慣例法保持一致，在把資金的流動情況繪成現(xiàn)金流量圖時，都把初始投資P作為上一周期期末，即第0期期末發(fā)生的，這就是在有關計算中出現(xiàn)第0周期的由來。

　?。?）相對于時間坐標的垂直箭線代表不同時點的現(xiàn)金流量。現(xiàn)金流量圖中垂直箭線的箭頭，通常是向上者表示正現(xiàn)金流量，向下者表示負現(xiàn)金流量（圖5—2）。某一計息周期內的凈現(xiàn)金流量，是指該時段內現(xiàn)金流量的代數(shù)和。